KIFOs forskningsfelt er kirke, religion og livssyn og instituttet driver både med grunnforskning og anvendt forskning. Hovedvekten ligger på empirisk samfunnsforskning, men KIFO har en tverrfaglig profil, der også historiske og normative fagområder hører med. KIFO vektlegger selvstendighet, kvalitet og uavhengighet i sin virksomhet og har et omfattende samarbeid med andre forskningsinstitusjoner.
KIFO fremstår i dag som en veldrevet organisasjon med høyt kvalifiserte forskere. Forskergruppen avspeiler KIFOs flerfaglige profil og har kompetanse blant annet i sosiologi, sosialantropologi og teologi. Det er bygget opp velfungerende og hensiktsmessige administrative tjenester og rutiner.
I tillegg til en fast stab lokalisert i Øvre Slottsgate 2B i Oslo sentrum, har KIFO knyttet til seg et samarbeidsnettverk bestående av ti organisasjoner, deriblant utdanningsinstitusjoner, som driver med forskning på våre fagfelt.

KIFOs forskningsresultater publiseres gjennom en rapportserie, artikler i tidsskrifter og oppslag i media. Instituttet har redaksjonen til Nordic Journal for Religion and Society, et vitenskapelig religionssosiologisk tidsskrift på nivå 2